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Alitaglia

Visto dall'America questo insistere sulla 'compagnia di bandiera' e' incomprensibile e stinge sul cretinismo. La bandiera viene issata e portata da un alfiere, da qualcuno che merita di sventolarla. Alitalia con le sue perdite abisssali, lo standard di un servizio a bordo famoso per l'arroganza e la sinecura del suo personale, con i piloti che volano un numero di ore mensile inferiore a quello di altre compagnie e con vantaggi personali economici superiori, quale lustro ha aggiunto in questi anni alla bandiera italiana ed all'immagine della Nazione che rappresenta? Qui negli Stati Uniti non ci sono compagnie di bandiera e il mercato vive sulla legge della fisiologia imprenditoriale che prevede la nascita di aziende e la morte di quelle malate e decotte. Alitalia avrebbe dovuto essere dichiarata fallita da decenni.
Quanto all'operazione scaturita dalla fertile inventiva del ministro per l'economia Tremonti, si cominciano a contare le prime cannonate a palle incatenate della stampa europea. L'articolo pubblicato dalla Frankfurter Allgemeine Zeitung e' indicativo di uno stato d'animo che si va diffondendo negli ambienti europei. Definire l'operazione Alitalia, fatta dal governo Berlusconi, uno 'scandalo' dovrebbe far rizzare le orecchie a tutti quelli che hanno intonato un indecente e servile coro di tripudio, spesso non sollecitato dai diretti interessati al potere. Ci sono buone ragioni per ritenere che l'Europa boccera' il caso Alitalia. Vi e' un precedente importante che non viene citato. Quando Prodi, allora presidente dell'IRI, fu costretto a stracciare la lettera d'intenti che aveva appena sottoscritto a Londra con il vicepresidente della Ford per la vendita dell'Alfa sull'onda di una protesta mediatica abilmente gestita da Cesare Romiti, la casa del Biscione ando' a finire nelle mani degli Agnelli. E i pesanti debiti vennero accollati allo stato. Quando l'Unione Europea comincio' a funzionare, la pratica FIAT-Alfa fu riesumata e la casa di Torino costretta ad assumersi tutte le pendenze debitorie della parabubblica Alfa Romeo. La cordata presieduta da Colaninno avra' un regalo costituito da una societa' priva di debiti, le cui azioni potranno essere rivendute tra cinque anni (iltempo passa presto) a chi di aerei si intende, ovvero a quella Air France contro la quale il cavaliere Berlusconi aveva gettato quintalate di pesanti accuse alla vigilia delle elezioni. Eppure Air France si sarebbe assunta tutti i debiti di Alitalia, aveva concordato un massimo di esuberi nella misura di 2150 dipendenti a fronte dei 5-7mila che l'attuale operazione Berlusconi prevede a carico di imprese private e della cassa integrazione speciale (finche' dura). Perche' quell'accordo non e' stato portato a termine? La risposta e' semplice: non si doveva dare a Prodi la soddisfazione di concludere il suo mandato con un successo economico di grande rilevanza sociale e mediatica. Ecco perche' vista dall'America tutta la faccenda Alitalia puzza di bizantinismo paesano, contro ogni regola di mercato ed all'insegna del piu' classico menefreghismo all'italiana secondo il quale le imprese pubblicizzano le perdite e privatizzano i profitti. Alla faccia di tutti, ovvero dei cittadini che continuano a tirare la carretta in mezzo a tante difficolta'. Vergogna.

Testa a testa

Nonostante il successo di immagine della conention democratica, i due candidati continuano ad essere alla pari, dopo la mossa a sorpresa della nomina di Sarah Palin, governatore dell'Alaska, quale vicepresidente repubblicana.
Zogby Poll: Equilibrium in the POTUS Race!
Brash McCain pick of AK Gov. Palin neutralizes historic Obama speech, stunts the Dems' convention bounce
UTICA, New York - Republican John McCain's surprise announcement Friday of Alaska Gov. Sarah Palin as his running mate - some 16 hours after Democrat Barack Obama's historic speech accepting his party’s presidential nomination - has possibly stunted any Obama convention bump, the latest Zogby Interactive flash poll of the race shows.
Data from this poll is available here
The latest nationwide survey, begun Friday afternoon after the McCain announcement of Palin as running mate and completed mid-afternoon today, shows McCain/Palin at 47%, compared to 45% support for Obama/Biden.
In other words, the race is a dead heat.
The interactive online Zogby survey shows that both Obama and McCain have solidified the support among their own parties - Obama won 86% support of Democrats and McCain 89% of Republicans in a two-way head-to-head poll question not including the running mates. When Biden and Palin are added to the mix, Obama's Democratic support remains at 86%, while McCain's increases to 92%.
After the McCain "Veep" announcement on Friday, Palin was almost immediately hailed as a strong conservative, and those voters have rallied to the GOP ticket, the survey shows. Republicans gather in St. Paul, Minnesota this week to officially nominate McCain and Palin as their presidential ticket.
Does the selection of Sarah Palin help or hurt John McCain's chances of winning the presidential election in November?
8/29-30
Zogby Poll One Week Ago: Does Biden Help or Hurt Obama?
Will help him
52%
43%
Will hurt him
29%
22%
Will make no difference
10%
26%
Not sure
10%
9%
Overall, 52% said the selection of Palin as the GOP vice presidential nominee helps the Republican ticket, compared to 29% who said it hurt. Another 10% said it made no difference, while 10% were unsure. Among independent voters, 52% said it helps, while 26% said it would hurt. Among women, 48% said it would help, while 29% said it would hurt the GOP ticket. Among Republicans, the choice was a big hit - as 87% said it would help, and just 3% said it would hurt.
Pollster John Zogby: "Palin is not to be underestimated. Her real strength is that she is authentic, a real mom, an outdoors person, a small town mayor (hey, she has dealt with a small town city council - that alone could be preparation for staring down Vladimir Putin, right?). She is also a reformer."
"A very important demographic in this election is going to be the politically independent woman, 15% of whom in our latest survey are undecided."
"In the final analysis, this election will be about Obama vs. McCain. Obama has staked out ground as the new JFK - a new generation, literally and figuratively, a new face of America to the world, a man who can cross lines and work with both sides. But McCain is the modern day Harry Truman - with lots of DC experience, he knows what is wrong and dysfunctional with Washington and how to fix it, and he has chosen a running mate who is about as far away from Washington as he could find.
"This contest is likely to be very close until the weekend before the election - then the dam may break and support may flood one way or the other."
The interactive survey shows that 22% of those voters who supported Democrat Hillary Clinton in their primary elections or caucus earlier this year are now supporting John McCain.
Among those who said they shop regularly at Wal-Mart - a demographic group that Zogby has found to be both "value" and "values" voters - Obama is getting walloped by McCain. Winning 62% support from weekly Wal-Mart shoppers, McCain wins these voters at a rate similar to what President Bush won in 2004. Obama wins 24% support from these voters.
Other demographic details are fairly predictable, showing that the McCain/Palin ticket heads into its convention on Monday with numbers that may fuel an optimism they may not have expected, and that many would not have predicted, especially after Obama's speech Thursday night.
Still, storm clouds remain on the horizon for the Republicans, a four-way horserace contest between McCain, Obama, Libertarian Bob Barr and liberal independent Ralph Nader shows.
The Four-way Horserace
The online survey was conducted Aug. 29-30, 2008, and included 2,020 likely voters nationwide and carries a margin of error of +/- 2.2 percentage points.

Lo stile non e' acqua: Hillary si congratula con Sarah Palin e McCain

Clinton congratulates Palin

Sen. Hillary Clinton praised the choice of a female for McCain's vp.
(CNN) – Hillary Clinton praised the historic nature of John McCain's vice presidential selection in a brief statement released Friday that was eagerly anticipated by both presidential campaigns.
“We should all be proud of Governor Sarah Palin's historic nomination, and I congratulate her and Senator McCain," Clinton, the first woman to win a presidential primary, said in the statement. "While their policies would take America in the wrong direction, Governor Palin will add an important new voice to the debate.”

Mentre.....

Mentre l’annunciato uragano Hanna sta creando gratta capi a cittadini e autorità perchè si teme una ripetizione del disastro di New Orleans a causa dell’uragano Katrina, mentre i dati dimostrano che il secondo trimestre ha visto una crescita dell’economia americana al 3,3% con un parziale stop alla recessione, mentre ogni mese 60milapersone perdono il posto di lavoro, mentre le compagnie aeree fanno pagare ci manca poco anche l’aria che si respira in cabina per fronteggiare la crisi del costo del carburante, mentre Barack Obama viene incoronato di fronte ad una folla esultante di 84mila persone che vogliono una nuova America, mentre in America succede tutto questo (ed anche di più) negli altri paesi si continua a guardare a questo Paese perchè nel bene e nel male si tratta del più consistente esempio di democrazia al mondo. I due candidati alle presidenziali di novembre, Obama e McCain, sono in pratica alla pari. Non dimentichiamo che McCain, il repubblicano, gode di uno zoccolo duro dell’elettorato pari al 30% che non si smuoverà per nessuna ragione dalla sua visione limitata di un conservatorismo che stinge spesso nell’estrema destra. Ma l’America è giunta al bivio di una decisione radicale: come garantire la sopravvivenza energetica per i prossimi decenni, affrancandosi al ricatto medio orientale. La decisione spetta ai cittadini che dovranno votare il 4 novembre. Ed anche questa è America.

Un evento storico: un candidato nero alle presidenziali americane

"Mi rendo conto che non sono il miglior candidato secondo il pedigree tradizionale." ha detto il senatore Barack Obama di fronte a 84mila persone che gremivano lo stadio di football Invesco Field alla base dei Rocky Mountains. Ed il tifo era proprio quello di uno stadio alla finale del campionato mondiale. Riduzione sostanziale delle tasse alle famiglie di chi lavora, fine della guerra in Iraq e termine della dipendenza energetica dal Medio Oriente entro un decennio. Il suo concorrente, John McCain ha sempre votato al 90% tutte le decisioni sballate prese da George W.Bush. Ma, nonostante il successo di imamgine del senatore Obama, i due candidati alla presidenza degli Stati Uniti sono quasi alla pari. Il discorso e' durato 44 minuti . Oggi venerdi Obama e il suo vice designato Biden sono partiti per una serie di incontri e comizi che si protrarranno per otto settimane sino alla data del voto per le presidenziali. Il senatore nero all'inizio del suo acclamato intervento ha ricordato che il 28 agosto coincideva con il giorno nel quale 45 anni fa Martin Luther King pronuncio', anche lui di fronte ad una folla osannante, il suo famoso discorso con la frase "I have a dream".
Interrompendo la serie di video clip che hanno innondato le televisioni con messaggi negativi contro Obama, il senatore John McCain ha diffuso un video in cui dice: "Oggi e' l'anniversario del discorso di Martin Luther King e si tratta di una data ben scelta. Voglio congratularmi con lei senatore. Buon lavoro."

Oscar Bartoli al TG de La 7

Oscar Bartoli, direttore di Letter from Washington, e' stato ospite del telegiornale delle 19:50 de La 7, condotto con grande professionalita' dal giovane Paolo Celata. Oltre a presentare il suo libro "Ed anche questa e' America!" a Bartoli sono state chieste impressioni sull'andamento della Convention democratica. In un secondo giro di commento a proposito delle vicenda Alitalia e delle misure prese dal governo Berlusconi, Bartoli ha detto che in America una situazione come quella di Alitalia sarebbe stata risolta da tempo con il fallimento della societa' senza accollare ripetuti interventi alle casse dello stato e quindi alla tasca dei cittadini. Quanto al suo libro Oscar Bartoli ha messo in evidenza come negli Stati Uniti per cercare lavoro il documento piu' importante sia il proprio resume' o curriculum vitae. Non servono calci nel sedere o spinte partigiane. Si viene giudicati nel lavoro sulla base dei talenti e della voglia di competere che uno e' in grado di esprimere. La seconda parte di "Ed anche questa e' America" contiene sette interviste a personaggi italiani ed americani che si sono affermati nelle rispettive nicchie professionali. Tra questi Bartoli ha citato il dottor Daniel Alkon direttore del Blanchette Rockfeller Neurosciences Institute che ha scoperto l'efficacia della Briostatina nella ricostruzione delle cellule cerebrali danneggiate dall'Alzeimer, dementia senile o traumi.

"The power of our exemple than the exemple of our power"

Ha 62 anni, quattro by pass e una testa piena di capelli bianchi. Quando e' stato eletto per la prima volta presidente degli Stati Uniti di anni ne aveva 42 e i repubblicani che nelle campagne denigratorie sono dei maestri, lo sfottevano per la sua inesperienza e per essere un oscuro governatore del piccolo stato dell'Arkansas. Nel frattempo sguinzagliavano i loro spioni per mettere su quel faldone sulla sessuomania di Bill Clinton che doveva portare anni dopo al suo mezzo impeachment. Ma quando ieri sera di fronte ai 20mila delegati nella Pepsi Hall del convention center ha preso la parola, il magnetismo della sua personalita' si e' fatto ancora sentire coinvolgendo donne (che d'istinto continuano a sentirne il fascino) e uomini che lo ammirano e odiano per il suo successo. Clinton ha esordito dicendo che Barack Obama e' pronto per guidare l'America, smentendo da subito i gossip di corridoio che sostenevano si sarebbe smarcato dal senatore nero.
Paragonando Obama a John McCain, l'ex presidente ha detto che McCain e' una brava persona ed uno che si e' comportato eroicamente in Vietnam. Ma non ha la capacita' di affrontare e risolvere i due grandi problemi dell'America: come ricostruire il sogno americano e come ristabilire la leadership degli Stati Uniti nel mondo. ``Barack Obama knows that America cannot be strong abroad unless we are first strong at home,'' ha detto Clinton in uno dei passaggi piu' applauditi del suo intervento. "People the world over have always been more impressed by the power of our example than by the example of our power.''

Voci di corridoio

Voci di corridoio danno per certo che il candidato repubblicano John McCain nominera' come vicepresidente la senatrice Kay Bailey Hutchison, una bella signora, nel tentativo evidente di dirottare gli scontenti che sostenevano Hillary Clinton e non se la sentono di votare Obama, nonostante il grande impatto emotivo del discorso di Hillary ieri sera alla Convention.
Quanto a Nancy Pelosi, speaker della Camera, mentre teneva un discorso a bordo di un treno d'epoca, e' stata contestata da gruppi di dimostranti repubblicani che innalzavano cartelli con la scritta: "Drill!", alludendo al programma di Bush di autorizzare trivellazioni negli Stati Uniti anche in localita' di grande interesse turistico. Al che la Pelosi ha risposto con un secco: "Can we drill your brains?" ("Possiamo trivellare i vostri cervelli?) che da' la misura della temperatura dello scontro politico.
L'ex presidente Clinton non sara' presente all'incoronazione di Obama come da noi preannunciato in anticipo.
Si susseguono gli attacchi dei repubblicani anche alla forma del palco da cui il senatore nero parlera' paragonata con ironia ad un teatro greco.
Ma, convention democratica a parte, migliaia di americani hanno dovuto passare ore sdraiati per terra negli aeroporti a causa di un guasto del sistema della FAA, l'agenzia federale che gestisce il volo sul territorio degli Stati Uniti. I due candidati non hanno aspettato un secondo pur di cavalcare lo scontento generale.

Alitalia: pasticcio all'italiana

Quando si cerca di dialogare con qualche fan di Berlusconi sul caso Alitalia il minimo che puo' succedere e' essere assaliti da confutazioni del tipo: "Il piano Air France non e' vero che prevedesse solo 2500 esuberi, ma sicuramente si sarebbe attestato sui 7mila licenziamenti." Affermazione senza consistenza perche' il piano proposto dal presidente di Air France Spinetta era chiaro e non lasciava margini all'immaginazione catastrofista. Oggi sembra che si cerchi di nuovo una presa di contatto con i vituperati francesi per rimpattare il partner internazionale nella nuova Alitalia-CAI (nome che sa tanto di ululato di dolore di un cane pestato). Allo scopo di evitarci la solita accusa di essere contro Berlusconi ed i suoi superministri per spirito preso, riportiamo l'articolo del professor Francesco Giavazzi, pubblicato dal Corriere della Sera, quotidiano che non puo' essere definito di sinistra.
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La nuova compagnia
Alitalia, le insidie di un percorso
di Francesco Giavazzi
Ci sono quattro buoni motivi per cui il piano per Alitalia predisposto da Banca Intesa desta dubbi e perplessità, inducendo, pare, anche qualche membro del governo a suggerire che venga riconsiderata l’offerta di Air France sdegnosamente rifiutata quattro mesi fa. 1) Il piano rischia di costare ai contribuenti oltre un miliardo di euro, un terzo dei tagli alla scuola previsti dalla Finanziaria; 2) Gli imprenditori che dovrebbero acquisire il controllo della Nuova Alitalia corrono rischi seri: sono stati a lungo minimizzati, ma venuti al dunque non è più possibile nasconderli. Vogliamo davvero rischiare di trasferire su alcune nostre imprese, oltre che sui contribuenti, il costo del disastro di Alitalia? 3) Il piano verrebbe immediatamente impugnato dalla Ue e da quel contenzioso temo usciremmo perdenti; 4) Il piano richiede che vengano sospese le regole anti-trust, creando un precedente pericoloso per la politica della concorrenza.
La Nuova Alitalia che è nata ieri sarà un’azienda senza debiti e con molti dipendenti in meno. Gli imprenditori privati che ne sono i nuovi azionisti apportando un miliardo di euro di capitale fresco apparentemente non corrono rischi: non ereditano debiti né dipendenti in eccesso, e soprattutto hanno la quasi certezza — questa infatti è la condizione necessaria, che essi hanno giustamente preteso—di rivendere fra un anno o poco più l’azienda a Lufthansa o a un’altra compagnia internazionale, recuperando così il miliardo speso oggi, magari con qualche profitto. Quest’operazione così ben congeniata nasconde però un’insidia a mio parere non valutata in modo adeguato dai nuovi azionisti. La Nuova Alitalia acquisterà aerei, slot e altri contratti dalla vecchia azienda della Magliana che domani il Consiglio dei ministri porrà in liquidazione. I prezzi ai quali la Nuova Alitalia acquisterà queste attività determineranno se la Vecchia Alitalia sarà in condizione di far fronte ai debiti che le rimarranno. Ad esempio, due anni fa gli aerei valevano 2,2 miliardi di euro: se i nuovi azionisti accettassero di acquistarli a quel prezzo, la Vecchia Alitalia potrebbe agevolmente pagare i propri debiti e poi chiudere.
Ma dubito che i nuovi azionisti siano disposti a pagare tanto: gli aerei sono vecchi e più sale il prezzo del petrolio meno valgono. Le valutazioni internazionali suggeriscono oggi ragionevolmente un miliardo. Se così fosse la Vecchia Alitalia non avrebbe fondi sufficienti per pagare i propri debiti. I nuovi azionisti hanno richiesto una norma che li protegga dal rischio di revocatorie da parte dei creditori della Vecchia Alitalia, prova del fatto che non sono disposti a pagare molto. Che cosa accadrebbe se la Vecchia Alitalia non fosse in grado di far fronte ai propri debiti verso fornitori, banche e investitori che detengono obbligazioni della società? Una possibilità è non pagare. Due mesi fa, quando fu convertito in legge il decreto (DL 23.4.2008, n. 80) che evitò il fallimento concedendo ad Alitalia un prestito ponte di 300 milioni, il governo disse in Parlamento: «Con la presente norma si tende a salvaguardare per i prossimi dodici mesi la continuità aziendale di Alitalia... escludendo in tale lasso temporale, ogni ricorso ad ipotesi di liquidazione o di applicazione di procedure concorsuali ».
Quindi i creditori di Alitalia hanno diritto ad essere rimborsati in quanto sono protetti da una legge che escludeva esplicitamente la liquidazione o anche solo lo scorporo della società— che invece avviene oggi prima della decorrenza di dodici mesi dall’approvazione del decreto. Che lo Stato debba pagare i debiti della Vecchia Alitalia è quindi certo. Nel momento stesso in cui paga, il governo viola le norme europee sugli aiuti di Stato. Consentire la sopravvivenza di un’azienda decotta trasferendone i debiti allo Stato è un classico caso di aiuto. Una condanna di Bruxelles obbligherebbe la Nuova Alitalia a rimborsare l’aiuto impropriamente ricevuto, cioè ad accollarsi quei debiti (questo è esattamente ciò che avvenne vent’anni fa quando Alfa Romeo fu ceduta alla Fiat senza debiti —di cui si fece carico l’Iri, cioè lo Stato. Dopo la condanna di Bruxelles quei debiti tornarono in capo alla Fiat). Sono consci i nuovi azionisti del rischio in cui incorrono e dal quale evidentemente lo Stato non li può manlevare? Ma non basta. Il decreto legge n. 80 prevede: «La somma erogata ad Alitalia è rimborsata il trentesimo giorno successivo a quello della cessione o della perdita del controllo effettivo da parte del Ministero dell’economia e delle finanze». Questo comma fu inserito nel decreto proprio per evitare che il prestito ponte fosse considerato un aiuto.
Il governo ha poi trasformato il prestito in capitale, ma con una formula ambigua che ne consente la restituzione all’azionista qualora Bruxelles lo richieda. Quindi se la Vecchia Alitalia non avrà fondi sufficienti, sarebbe la Nuova Alitalia a dover rimborsare allo Stato i 300 milioni del prestito (che in cassa non ci sono più perché sono serviti a coprire le perdite dei primi mesi dell’anno). Altrimenti la controversia con Bruxelles si aggraverebbe ulteriormente. Vi è poi il problema Air One. I nuovi azionisti non vogliono la fusione fra Nuova Alitalia e Air One perché questa porterebbe nella Nuova Alitalia debiti e dipendenti di Air One. Essi vogliono semplicemente acquistare da Air One gli aerei, tutti gli slot (grazie a una sospensione delle regole anti-trust) e i contratti stipulati per la consegna di nuovi velivoli. Air One rimarrà quindi una scatola vuota, ma con molti dipendenti e 450 milioni circa di debiti: basterà la vendita di slot e aerei a far fronte ai debiti e al costo degli esuberi? Quanti debiti di Air One finiranno essi pure a carico dello Stato? Anche qui c’è un problema europeo: nel 2004, quando lo Stato rifinanziò Alitalia, Bruxelles acconsentì a patto che i nuovi fondi non fossero usati per allargare la quota di mercato: esattamente quello che oggi Alitalia fa acquisendo le attività di Air One. L’offerta di Air France non apriva problemi con Bruxelles e non costava nulla, tranne le indennità per un numero di esuberi comunque inferiore: anzi portava qualche spicciolo nelle casse dello Stato perché i francesi avrebbero pagato, seppur poco, le azioni di Alitalia.

Hillary & Barack

Regola numero uno quando in un sistema politico si tengono delle elezioni primarie: non usare toni troppo accesi nei confronti degli avversari perche' piu' tardi questi possono essere un boomerang sia per chi li ha espressi sia per il partito. E' quanto sta succedendo a Hillary Clinton le cui valutazioni sulla inesperienza del senatore Obama sono oggi riprese testualmente dalla propaganda repubblicana nei video commerciali con i quali innonda le televisioni grandi e piccole. Il risultato non si fa attendere se, come dimostra l'ultima indagine Gallup, il candidato John McCain e' passato in testa con un 2% di scarto sul suo oppositore.
In una situazione come questa si e' calato il discorso di Hillary Clinton alla Convention di Denver. Andando contro il 'masticare amaro' dei suoi delegati che ce l'hanno con il senatore nero che non ha voluto Hillary al suo fianco nella composizione del ticket presidenziale, Hillary ha pronunciato un appello pieno di pathos suscitando l'entusiasmo dei suoi supporters e di tutta la platea. "No way, no how, no McCain. Barack Obama is my candidate and he must be our president," ha detto la Clinton. "When Barack Obama is in the White House, he'll revitalize our economy, defend the working people of America, and meet the global challenges of our time."
Mentre Hillary parlava il marito seguiva dalla balconata. Ed a proposito dell'ex presidente che pronuncera' il suo discorso questa sera, si da' per certo che non sara' presente giovedi' alla incoronazione di Barack Obama. La giustificazione addotta dai suoi portaparola e' che deve recarsi all'estero per uno dei suoi interventi superpagati a qualche forum. E del resto bisogna ricordare che i Clinton sono in bolletta per i debiti accumulati durante le primarie.

Dietro le quinte della Convention

Mentre a Denver la platea dei delegati si commuoveva sino alle lacrime ascoltando il discorso di sei minuti del vecchio senatore Ted Kennedy che ha voluto partecipare alla Convention democratica nonostante il tumore al cervello, l'operazione subita, i trattamenti di chemio, mentre Michelle Obama ridisegnava in maniera inpeccabile la sua immagine di moglie e donna intelligente, un uomo tentava disperatamente di accattivarsi l'attenzione dei suoi ex collaboratori ed amici: il senatore John Edwards che dopo tante bugie ha dovuto confessare il 6 agosto che lo scoop fatto dal tabloid National Enquirer corrispondeva a verita'. Edwards aveva avuto una tresca con una donna anche se nega la paternita' di un neonato. La carne e' debole, ma in America chi racconta balle perde immagine e dignita' soprattutto se si tratta di un uomo pubblico. E ad aggravare la situazione del prestante senatore dal ciuffo aggiustato da costosi barbieri c'e' la sfilza di dichiarazioni moralistiche rilasciate proprio quando sbocciava il suo rapporto con l'amante e la moglie ammalata di cancro ricorrente che lo ha sempre sostenuto nelle campagne elettorali e nelle primarie continuava nella sua lotta per la sopravvivenza. Cosi' quello che sembrava essere il candidato in pectore per la vicepresidenza di Barack Obama adesso si trova a pietire con gli ex collaboratori nella speranza di riconquistarne la simpatia. Molti non rispondono alle sue chiamate e chi lo fa gli chiede di non telefonare di nuovo. Tutti sostengono che il senatore che dichiara a tutti il suo sconforto e chiede di essere perdonato continua a dire un sacco di bugie.

Il senatore Kennedy sara' presente alla Convention democratica

Kennedy to appear, may speak at convention
DENVER (AP) - A cancer-fighting Sen. Edward M. Kennedy prepared to attend, and possibly speak, at the opening day of the Democratic National Convention on Monday as presidential nominee-to-be Barack Obama unleashed a hard-hitting television commercial linking GOP rival John McCain with President Bush.
The ad signaled that the Democratic gathering would be just as much about skewering McCain as it would be about unifying the Democratic Party following a protracted primary season that split the party between Obama and Sen. Hillary Rodham Clinton of New York.
Kennedy, who is being treated for a malignant brain tumor, is a beloved figure within the Democratic Party, and the Massachusetts senator's last-minute appearance at the Pepsi Center is a way to unite the fractured party as the four-day convention opens amid signs of acrimony between Obama and Clinton delegates.
Kennedy arrived in Denver Sunday night and got a checkup at a local hospital. He plans to attend to watch a video tribute to him and may even address the convention if he feels up to it, said a senior Democratic official who talked on the condition of anonymity.

Ahmadinejad torna alla carica

Mentre sta per aprirsi la Convention democratica a Denver (Colorado) il presidente iraniano MahmoMud Ahmadinejad ha rinnovato i suoi attacchi verbali a Israele e al Sionismo dicendo che 2000 sionisti organizzati e 8000 agenti hanno gettato il mondo in una situazione di grave pericolo. Ha aggiunto che se l'Occidente non provvedera' a bloccare il Sionismo, la mano potente delle nazioni ripulira' dalla faccia della terra queste fonti di corruzione. Senza specificare quali dovrebbero essere le nazioni alle quali spetterebbe questo compito di pulizia etnica. Sembra comunque che debba esserci maretta all'interno della gerarchia ecclesiastico-politica dell'Iran: lo scorso mese il vice presidente Esfandiar Rahim Mashaie aveva detto che gli iraniani sono amici degli israeliani, scatenando una polemica interna con richieste imperiose delle sue dimissioni.

Ascoltare le Cassandre...

Era il 7 settembre del 2006. Il professor Nouriel Roubini si avvicino' al podio, raddrizzo' il microfono e comincio' a leggere la sua relazione di fronte alla platea affollata da economisti del Fondo Monetario Internazionale. Nouriel Roubini attacco' dicendo che nei successivi anni gli Stati Uniti avrebbero dovuto fronteggiare un pesante shock petrolifero, una crisi tremenda nei mutui immobiliari con relativo collasso del settore, un aumento della sfiducia dei consumatori con avvitamento dell'economia americana nella recessione. I colleghi del professore presero queste previsioni con una alzata di spalle e con la battuta: "Andiamo a bere qualcosa per tirarci su." Ma il professor Roubini aveva visto giusto e la sua previsione si e' rivelata molto fondata.
Nouriel Roubini (nato il 29 marzo del 1958 a Istambul) e' professore di economia alla New York University. E' anche presidente della Roubini Global Economics, un sito economico molto popolare.

Figlio di un ebreo iraniano, quando aveva due anni la sua famiglia si trasferisce da Istambul a Teheran, poi a Tel Aviv e successivamente in Italia dove il giovane Nouriel frequenta le scuole e si laurea alla Bocconi col massimo dei voti e lode. Si stabilisce poi negli States dove ottiene il dottorato in economia Harvard. Diventato cittadino americano e' considerato oggi, alla luce di quanto sta accadendo, uno dei piu' sensibili esperti di trend economici mondiali. Parla cinque lingue compreso l'italiano.

La FAA e American Airlines

La FAA (Federal Aviation Administration) ha detto che American Airlines ha fatto volare due suoi aerei 58 volte lo scorso dicembre con parti rotte e nonostante fossero stati dichiarati 'unsafe to operate', soprattutto in particolari condizioni. Si tratta del MD80, aereo che rappresenta il punto di forza della compagnia americana, modello ormai obsoleto e largamente presente anche nella flotta Alitalia. L'aeromobile Spanair coinvolto nel disastro all'aeroporto Barrajas di Madrid era dello stesso tipo. La FAA emettera' una penalita' di 7.1 milioni di dollari anche se la compagnia si dichiara in disaccordo con le conclusioni dell'indagine dell'agenzia federale e con l'ammontare della penalita' irrorata. Secondo il rapporto dell'agenzia federale un comandante di uno dei due aerei ha denunciato di non avere potuto effettuare un atterraggio in automatico a causa del cattivo funzionamento del computer di bordo che avrebbe dovuto 'calare la biancheria' come si dice in gergo, ovvero tirare fuori dalle ali le superfici di ipersostentamento. Ma senbra che l'inconveniente fosse da ricercarsi in uno dei motori che controllano queste funzioni.

Ritratto di Joe Biden da Repubblica

Il vice scelto da Barack, cattolico, 65 anni, è da 36 nel Senatodel Delaware dove presiede la Commissione rapporti internazionali
Joe Biden, Obama al contrario tra dolori, fede e gaffe storiche
di SARA FICOCELLI

Barack Obama e Joe Biden. BARACK il giovane, l'inesperto, il carismatico, aveva bisogno di un numero due tanto complementare da sembrare il suo opposto. Quell'uomo oggi è Joe Biden, il senatore del Delaware che il 10 febbraio 2007, quando Obama annunciò l'apertura della campagna presidenziale, definì il candidato "il primo afro-americano di successo capace di parlare in modo pulito e articolato". Una gaffe passata alla storia insieme alle tante che Biden ha inanellato nel corso di ben 36 anni di esperienza al
Senato. Chi lo conosce bene ormai ci ha fatto l'abitudine: Biden parla col cuore in mano, con la genuinità dell'uomo di fede (membro della Roman Catholic Church dalla metà degli anni '70), tanto anche Obama, quel giorno, preferì incassare le scuse e far finta di niente. Classe 1942, originario di Scranton, in Pennsylvania, Joe è il primo di quattro figli. Suo padre Joseph, venditore di auto, e sua madre Catherine Eugenia, detta "Jean", sono di fede cattolica irlandese. Il nonno è senatore. Il piccolo Biden è un bambino tranquillo, bravo a scuola, la sua passione è suonare il flauto e in città tutti lo chiamano "fleet flutin Joe" (Joe flauto veloce). Ma la musica dopo un po' comincia a stargli stretta e a 19 anni Joe flauto magico si lancia sullo studio della storia politica. La laurea arriva nel 1968 e mentre ancora frequenta la facoltà di legge sposa Neilia Hunter, che gli dà tre figli. Nel 1972 Biden vive il dolore più grande della sua vita: la moglie e la figlia più grande, Naomi, muoiono in un violento incidente stradale, che per poco non gli toglie anche i due figli minori. Solo pochi giorni prima Biden aveva prestato giuramento come senatore. Cercherà di vendicare quel destino beffardo con tutte le sue forze, dedicando alla politica ogni energia, senza mai dimenticare i figli. Per loro decide di non lasciare la casa e fare il pendolare. Dopo l'incidente i ragazzi sono costretti a un lungo periodo di ospedale e non possono trasferirsi a Washington: Biden, nonostante gli impegni, li va a trovare ogni giorno. Un'ora e mezzo sui treni Amtrak, andata e ritorno: il senatore-pendolare divide il proprio tempo tra la casa di Wilmington, dove vive con Beau e Robert, e gli uffici di Washington DC. Oggi Beau, il primogenito, è ministro della Giustizia del Delaware e nutre una sconfinata ammirazione per il padre.
Nel 1977 Biden si risposa con Jill Tracy Jacobs, da cui ha un'altra bambina e insieme abbracciano il cattolicesimo. Undici anni dopo è lei ad assisterlo, quando lui viene colpito da un doppio aneurisma al cervello. In questa gimcana di dolori e gioie, morti e rinascite, la compagna più fedele della vita del senatore del Delaware resta sempre la politica. Oggi Joe Biden, 65 anni è anche presidente della Commissione rapporti internazionali del Senato del Delaware ed è considerato un esperto di politica estera. Obama vede in lui la sua anima politica speculare, il politico di vecchia scuola, esperto, non tanto carismatico da rubargli la scena ma abbastanza cattolico da concquistare una buona fetta di elettorato Usa. Il padre di famiglia che per ben due volte ha tentato la corsa alla Casa Bianca (nel 1988 e quest'anno), l'uomo di fede che ha sofferto e si è rialzato. In nome di Dio e del popolo americano
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Il Vice di Obama

La scelta del vice di Oabama, comunicata attraverso milioni di sms e anticipata da CNN, lascia sorpresi i sostenitori di Hillary Clinton che avevano sperato sino all'ultimo momento in un ripescaggio della senatrice alla quale del resto non era stato chiesto alcun documento finanziario come invece il team del senatore nero aveva fatto con gli altri probabili candidati. L'ipotesi di Hillary Clinton a fianco di Barack Obama del resto non era fattibile considerato il clima di scontro che ha caratterizzato le primarie democratiche e, soprattutto, tenendo conto del fatto che il nome Clinton non funziona piu' presso il grande pubblico che rifiuta le situazioni ereditarie dopo la penosa esperienza di George W. Bush. Il senatore Biden dalla sua, oltre ad una profonda esperienza internazionale, ha anche una bella faccia. Il che, nella societa' dell'immagine, costituisce un plus per far superare a tanti democratici indecisi e repubblicani depressi le perplessita' sul dare o meno il voto ad un nero. Purtroppo l'America funziona ancora cosi'.

Diario italiano #2

Sabato con bollino rosso secondo le autostrade. Nove millioni di auto su strade e autostrade per il rientro dei vacanzieri. Imperia-Roma, 637 chilometri. Parto nonostante gli avvertimenti radiofonici. Devo essere a Roma per impegni personali. Che dio ce la mandi buona. A parte un nubifragio sul tratto Viareggio - Firenze tutto procede al meglio. Autosole verso nord, invece, intasata da migliaia di vetture in coda per decine di KM. Chissa' quando arriveranno a destinazione. Salto da un canale all'altro della radio e mi ritrovo su Radio 3. Un certo Marcellini o Marcelletti (boh?!) racconta di sue esperienze negli Stati Uniti ed in particolare di Cape Cod, la famosa localita' del Massachussetts, nota per essere un centro di pescatori e di turismo selezionato. Questo tale racconta di essere entrato in una grande farmacia con scaffali 'chilometrici' (sic!). Di avere preso un certo numero di medicamenti e di essersi quindi avvicinato ad un banco dietro il quale un tale, definito dal Nostro un medico tuttofare, gli chiede chiarimenti sulle medicine che prende in Italia e visto che la confezione scelta contiene 100 pillole gliene consegna solo sette, ovvero per il numero dei giorni di permanenza di questo giovanotto.
Si da' il caso che siamo residenti in America da 14 anni e possiamo giurare che non esiste alcuna farmacia negli Stati Uniti che dia a chi le chiede medicine senza la prescrizione di un medico. Vi sono poi i prodotti da banco e quelli si possono acquistare senza prescrizione. Quanto al 'dottore tuttofare' nei drug stores tipo CVS o Rite Aid vi sono degli addetti che preparano, appunto, le medicine secondo le prescrizioni ricevute che dovranno essere addebitate alla compagnia di assicurazione sanitaria del cliente. Non sono medici e il responsabile del reparto e' uno che non puo' essere paragonato come titolo di studio ad un nostro laureato in farmacia.
Domanda: come e' possibile che sul canale intellettuale di RadioRAI si esibisca al microfono della gente che parla a schiovere dei propri viaggi senza avere capito una mazza di come funzionano le cose negli Stati Uniti? Misteri italiani.





La religione e lo stato


Per la prima volta in dodici anni una indagine mostra che la maggioranza degli americani ritiene che le varie chiese debbano star fuori dalla politica. Si tratta del Pew Religion & Public Life Survey che mostra come il 55% della popolazione americana voglia oggi una netta separazione tra religione e politica rispetto al 44% della precedente indagine fatta nel 1996. Il servizio e' stato condotto il 31 luglio su un ampio campione di intervistati per telefono, sia cellulare che fisso. Il risultato e' stato in parte confermato dal Saddleback Civil Forum , che si e' tenuto la scorsa settimana quando i candidati alle presidenziali, il repubblicano John McCain e il democratico Barack Obama sono stati invitati dal popolare reverendo evangelico Rick Warren nella sua mega chiesa per il loro primo faccia faccia, di fronte a migliaia di fedeli e ripresi da tutte le televisioni. Nell'indagine e' emerso che meta' degli americani ritiene che il matrimonio dei gay e l'aborto siano dei temi molto importanti nei quali le chiese non dovrebbero influire sulle decisioni politiche dei cittadini.

Diario italiano: Dolce Acqua, borgo medievale

Dolce Acqua e' un famoso borgo medievale nell'entroterra di Bordighera. Migliaia di turisti in questi giorni per visitarne i 'carrugi', gli stretti vicoli che salgono sino alle rovine del Castello dei Doria, restaurato da un paio di anni grazie ai fondi che il comune e' riuscito ad ottenere dal governo. Ma Dolce Acqua e' nota anche per la storia di Lucrezia, una fanciulla dabbene che doveva andare in sposa al suo amato. Ma il Signore, uno dei rampolli Doria trai piu' feroci, decise di ripristinare lo 'jus primae noctis' secondo il quale il Potente aveva diritto di trascorrere una notte con ogni fanciulla che si accingesse a congiungersi in matrimonio. Lucrezia fu prelevata da armati, ma si rifiuto' di concedersi all'infoiato Doria che ordino' fosse gettata in una cella dove mori' poco dopo. Il mancato marito giuro' odio eterno al signorotto. E nascosto in una balla di fieno sul dorso di un mulo riusci' a penetrare nel castello dove uccise, sgozzandolo, il potente Doria. Per ricordare la morte dell'infelice Lucrezia le fanciulle del luogo crearono un tipo di pane chiamato 'michetta' dall'evidente riferimento sessuale ed ogni anno in agosto a Dolce Acqua si organizza la sagra della michetta.'

Diario italiano: Jazz Ambassadors Big Band

Oneglia, perla della Riviera ligure di Ponente, organizza come tutti i comuni d'Italia serate per intrattenere i residenti e i turisti. Ieri sera si e' esibita la big band Jazz Ambassadors, creata 25 anni fa ed oggi uno dei migliori complessi amatoriali della penisola. Anima e leader della band e' Leo Lagorio, esperto di pittura ligure, ottimo sassofonista e flautista, arrangiatore sofisticato. Per due ore in piazza San Giovanni i diciotto elementi della big band hanno eseguito gli arrangiamenti dei piu' noti brani musicali americani dagli anni 30 ad oggi. Grande l'entusiasmo del migliaio di persone che ha assistito allo spettacolo tributando a Lagorio ed ai suoi musicisti una standing ovation. Le esecuzioni ed il talento dei musicisti sono al livello dei migliori professionisti americani. Ma pochi lo sanno. A cominciare dalla RAI e Mediaset.

Parla un grande economista:previsioni fosche

L'intervista che segue fatta dal Times Online ad uno dei piu' ascoltati economisti mette in evidenza il rischio che le principali banche americane stanno correndo e le conseguenze a cascata che si riverberanno su tutti i mercati internazionali.
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From Times Online
August 19, 2008
Credit crunch may take out large US bank warns former IMF chief
Gary Duncan, Economics Editor and Leo Lewis, Asia Business Correspondent
The deepening toll from the global financial crisis could trigger the failure of a large US bank within months, a respected former chief economist of the International Monetary Fund claimed today, fuelling another battering for banking shares.
Professor Kenneth Rogoff, a leading academic economist, said there was yet worse news to come from the worldwide credit crunch and financial turmoil, particularly in the United States, and that a high-profile casualty among American banks was highly likely.
“The US is not out of the woods. I think the financial crisis is at the halfway point, perhaps. I would even go further to say the worst is to come,” Prof Rogoff said at a conference in Singapore.
In an ominous warning, he added: “We’re not just going to see mid-sized banks go under in the next few months, we’re going to see a whopper, we’re going to see a big one — one of the big investment banks or big banks,” he said.

Rising anxieties over “worse to come” in the credit crisis sent shares tumbling in Europe and Asia.
In London, the FTSE 100 index extended opening losses as widespread fears over the financial sector's woes led to another battering for stocks. The FTSE closed 129.8 points, or 2.38 per cent, lower at 5,320.4, pushing it into bear market territory — a level 20 per cent below the October 12, 2007 peak of 6730.71 — for the sixth time in two months. Germany's Dax shed 2.4%, while the CAC 40 in Paris lost 2.5%.
Professor Rogoff, who was chief economist at the IMF from 2001 to 2004, predicted that the crisis would foster a new wave of consolidation in the US financial sector before it was over, with mergers between large institutions.
He also suggested that Fannie Mae and Freddie Mac, the struggling US secondary mortgage lending giants, were likely to cease to exist in their present form within a few years.
His prediction over the fate of Fannie and Freddie came after investors dumped the two groups’ shares on Monday after reports suggested that the US Treasury may have no choice but to effectively nationalise them.
The professor also sounded a warning over rising US inflation, which rose last month to its highest since 1991, and criticised the Federal Reserve for having cut American interest rates too drastically. “Cutting interest rates is going to lead to a lot of inflation in the next few years in the United States,” he said.
As investors' edginess over the threat of further financial turbulence sent equity markets into a further spin, bank shares were hit hardest. Among the biggest fallers in London trade were HBOS, down 6 per cent, Royal Bank of Scotland, whose shares plunged by 5 per cent, while HSBC fell 3.6 per cent. In continental Europe, Spain's Banco Santander was off 2.35 per cent, and BNP Paribas lost 3.8 per cent.
Persistent worries over the rapidly deteriorating economic outlook in the UK also saw sterling succumb to fresh losses. The pound lost almost a cent against the dollar, dropping to $1.881, above the near-two year lows plumbed on Friday.
Earlier, there were fresh jitters in Asia, with the region's leading bourses in sharp retreat after a dire overnight performance by Wall Street left the Dow Jones Industrial Average down by more than 180 points. Both Asian markets and Wall Street were unnerved by suggestions over the prospects for Fannie Mae and Freddie Mac.
While Japanese banks have remained relatively under-exposed to sub-prime mortgage products, many fear that they would be heavily exposed to a nationalisation of Fannie and Freddie. The large Japanese financial houses hold around Y9.6 trillion (£47 billion) in bonds and mortgage-backed paper issued by housing finance groups in the US.
“If the recapitalisation talk is realised, there are no assurances that the securities that have been issued [by U.S. mortgage firms] will be 100 per cent guaranteed,” said Yutaka Shiraki, a senior equity strategist at Mitsubishi UFJ Securities.
Financial sector shares were particularly badly hit in Tokyo, where they led the Nikkei 225 Index into a 300-point decline. The selling continued throughout the day, and peaked after a declaration by the Bank of Japan that the world’s second largest economy was now looking “sluggish”.
Although the central bank’s downbeat economic report included vague predictions of a return to growth over time, traders said that the comments had shattered any last hope that Asia’s export-led economy might somehow “decouple” from the woes in the US.
The picture was somewhat more stable in Shanghai, which spent a day in relative limbo following Monday’s 5.3 per cent nosedive. With Chinese stocks beating a daily retreat, investors are focused on the 2001 index high of 2,245-points. Some believe that level will hold up as a technical floor on the selling, others believe that it may shortly fail and unleash a much deeper collapse in stock values.

Salvatore e la Svizzera

Salvatore, quinta elementare, lascia, quando aveva sedici anni, la numerosa famiglia e la sua regione, la Basilicata, e se va in Svizzera a lavare i piatti nei ristoranti. Oggi ha un ristorante ed un albergo sempre affollati da turisti affezionati a Grindelwald, sotto il ghiacciaio dello JungFrau. Salvatore ha sposato una avvenente australiana, ha chiamato i parenti stretti a collaborare con lui. Dice che ha l'Italia sempre nel cuore, ma che non lascerebbe per nessuna ragione la Svizzera, un paese che, nonostante tutte le leggende sull'ostracismo dato agli stranieri, misura ognuno sulla base dei talenti e della voglia di lavorare. Una nazione in cui le spinte e le raccomandazioni servono a niente, ma valgono solo le doti individuali. Salvatore, quinta elementare, oriundo della Basilicata, si avvicina a ogni tavolo e si esprime in tedesco, francese, inglese e qualche parola di giapponese.
Per il GR2
Oscar Bartoli Grindelwald
Svizzera

La nuova maggioranza etnica in America

Nel 2042 la maggioranza della popolazione negli Stati Uniti non sarà più bianca nel senso stretto del termine, ma ispanica. Già oggi in alcuni stati della Federazione lo spagnolo compete con l’inglese al punto che abbiamo visto cartelli esposti nelle vetrine dei negozi a Cocoa Beach in Florida ed in altre localita' in cui si cercava personale che parlasse inglese. A denunciare questa prospettiva è l’ultimo rapporto del Census, l’ufficio centrale del censimento, che indica come in alcune aree gli ispanici abbiano raggiunto la maggioranza della popolazione. Secondo il Census Bureau le minoranze ispaniche, nere e asiatiche, che oggi rappresentano un terzo dei 300 milioni di americani, diventeranno maggioranza raggiungendo il 54% della popolazione nel 2054 su un totale previsto di 439 milioni. Gli ispanici dagli attuali 47 milioni si triplicheranno raggiungendo i 137 milioni. Questa previsione scientifica si basa sulla prolificità delle donne ispaniche, se paragonata a quella di altre componenti, e sul 'drive', la voglia di affermazione, che queste persone hanno rispetto ad altre etnie culturali. La componente nera aumenterà dall’attuale 14 al 15 % mentre quella asiatica dal 5 al 9%. L’aumento della presenza ispanica nella società Americana significa cambiamento dei costumi e del modo di fare informazione considerando che molti dei nuovi cittadini legali o illegali americani si rifiutano di imparare o parlare l’inglese e vogliono esprimersi solo in spagnolo. Ed anche questa è America.
Per il GR3
Oscar Bartoli

Profumo di uomo a rischio

Secondo uno studio pubblicato dal Proceeding of the Royal Society di Londra e ripreso con evidenza dai media popolari americani, i milioni di donne che usano la pillola potrebbero avere perduto la capacita' naturale di scoprire il partner giusto annusandolo. Proprio cosi': la ricerca condotta da un gruppo dell'Universita' di Liverpool ha messo in evidenza che l'uso della pillola influenza in maniera negativa l'attrazione sessuale che una donna prova nei confronti dell'uomo. Conclusione: anziche' scegliere il compagno giusto secondo l'ispirazione della natura, la donna seleziona maschi sbagliati con pericolo per la fertilita' e per la vita di relazione.
Come e' noto all'origine del sex appeal, il richiamo sessuale, ci sono i feromoni, sostanze attive prodotte e secrete dall'uomo che provocano interesse sessuale in un altro individuo. Al punto che sono in commercio dei profumi (si fa per dire) al feromone. Ma se la donna, complice la pillola, non e' piu' in grado di distinguere il maschio giusto al momento giusto, meglio non sprecare soldi nella poderosa lavanda.

Per il GR2
Oscar Bartoli
Washington DC

Italia: tutto da ridere


Nel corso della cerimonia d’apertura dei Giochi Olimpici di Pechino, durante la sfilata nello stadio, su uno dei tricolori che gli atleti della squadra azzurra sventolavano era visibile, vergata in nero col pennarello, la scritta: “Da Jesi a Frascati e Trieste vi conceremo per le feste”.
L’episodio deve aver divertito la platea italiana, a giudicare dai commenti dei giornali della Penisola. Per il “Corriere della Sera” la scritta era “un augurio ben augurante”, che gli addetti cinesi alle riprese televisive hanno invece prontamente oscurato temendo che si trattasse di una scritta pro-Tibet. E i cinesi hanno dovuto fornire delle spiegazioni, dopo il rimprovero mosso loro dagli italiani di aver censurato un simpatico messaggio goliardico che non aveva nulla di politico.
Che un atleta possa imbrattare la bandiera, simbolo della Patria, con una scritta ridicola, e farla sventolare, con la connivenza dei suoi compagni di squadra, davanti ad una platea di qualche miliardo di persone, la dice lunga sulla sensibilità nazionale degli abitanti del Belpaese ; terra che ha dato i natali ad Arlecchino e Pulcinella, e dove tutto sembra ormai diventato un’opera buffa, con un Bossi che fa il noto gesto del vaff... all’americana nei confronti dell’inno nazionale, e con un primo ministro – duole dirlo – che troppo spesso si comporta come il personaggio di una “commedia all’italiana”, e che in una seduta fotografica con i capi di Stato dell’Unione Europea ha persino fatto il gesto delle corna all’obiettivo.
“Italia che conta poco, Italia da barzelletta. È questa l’immagine che milioni di americani hanno ricevuto venerdì sera nel guardare la cerimonia d'apertura dei Giochi di Pechino, trasmessa durante il prime time dalla NBC”, si è potuto leggere nell’articolo dell’inviato del “Corriere della Sera” da New York, Alessandra Farkas, sotto il titolo “Schiaffo a Berlusconi dalla NBC
” e il sottotitolo “È troppo anziano per andare a Pechino”. I commentatori della NBC, al passaggio della squadra olimpica italiana – secondo Farkas – avrebbero sghignazzato in onda, prendendo in giro Berlusconi.” E ancora: “ Il tono da sfottò nei confronti del leader italiano era in netto contrasto con quello, serio e rispettoso, riservato agli altri leader presenti sul palco dei Vip – dal presidente francese Sarkozy a quello americano George W. Bush. Ma lo schiaffo in faccia all’Italia non ha risparmiato neppure gli atleti italiani, che sono stati mostrati per pochi secondi, alla stregua delle mini-delegazioni di paesi in via di sviluppo come Mali e Gabon, e al contrario di quelle di altri paesi europei quali Spagna, Germania, Inghilterra e Francia, cui Lauer e Costas hanno dedicato dettagliati ritratti, in elogio ai passati record dei loro atleti. Perché questo doppio binario? Perché umiliare così l’Italia? Che cosa hanno pensato milioni di italo-americani che hanno seguito la cerimonia da casa?”
Forse io conosco il perché di questo “doppio binario” e di questo voler “umiliare l’Italia”. L’antropologo Clotaire Rapaille, in “Culture Code”, libro dedicato al carattere dei popoli, osserva: “The Italians believe that life is a comedy rather than a tragedy and that one should laugh whenever possible.” Ma a ridere e a deridere troppo e in maniera sgangherata, come fanno tanti in Italia, politici in testa, si corre il rischio che siano poi gli altri a non prenderci sul serio e a ridere di noi. E quando si vive all’estero le risate arrivano alle nostre orecchie da molto vicino e fanno ancora più male.
Claudio Antonelli
Montreal (Canada)

Saakashvili, Bush e Putin

Fa una certa impressione sentire il presidente Bush accusare l'ex grande amico Putin di aggressione contro la Georgia. Proprio lui che da anni conduce una sistematica occupazione militare di uno stato, l'IRAK, nel quale vuole stabilire la democrazia all'americana. Anche se, in effetti le motivazioni che hanno condotto alla morte di piu' di 4000 soldati americani e centinaia di migliaia di iracheni sono da ricercarsi nel controllo del secondo bacino petrolifero mondiale dopo l'Arabia Saudita, nell'avere vendicato il mancato assassinio di papa' da parte del dittatore Saddam Hussein, ma, soprattutto, nell'aver messo un piede in una regione da cui puo' controllare militarmente le mosse dell'odiato avversario iraniano e proteggere Israele.

L'invasione della Ossetia da parte dei tanks russi inviati da Putin a salvaguardia dei filorussi separatisti e l'ingresso in Georgia erano nell'aria da tempo e stupisce che le 'anime belle' in giro per il mondo si strappino adesso i capelli.

L'amministrazione Bush ha sostenuto con ogni mezzo il proprio uomo, il presidente Misha Saakashvili, laureato alla Columbia University, dottore in giurisprudenza (che in America e' un titolo di grande importanza), esperienza di alcuni anni presso una delle law firm piu' importanti d'America, poliglotta.

Il fatto che Saakashvili sia diventato uno dei piu' strenui sostenitori dell'ingresso della Georgia nella Nato rende evidente che era supportato dalla amministrazione Bush, che del resto non ha mai taciuto pubblicamente il suo appoggio alla causa di questo statista.

A questo punto mettiamoci nei panni di Putin, ex direttore del KGB ed uno da sempre abituato a lisciarsi il pelo sullo stomaco. Putin sopporta malamente la presenza di un piccolo stato indipendente ai confini con la Russia, che, oltretutto, controlla una regione l'Ossetia che si considera russa e non georgiana al punto di avere armato le sue milizie grazie al sostegno dei parenti russi.

Si aggiunga che attraverso la Georgia scorre un fiume di petrolio attraverso l'oleodotto che raggiunge la Turchia e lascia fuori la Russia.

Nato, petrolio e separatismo. Questi gli ingredienti alla base dell'azione militare di Putin. Agevolata dalla miopia diplomatica di Bush che chissa' cosa voleva ottenere dando un appoggio incondizionato al suo uomo a Tbilisi. Trascurando oltretutto i ripetuti ammonimenti di Putin.

Putin ritira ora le sue truppe, ma il messaggio lanciato alla Georgia ed alle altre repubbliche islamiche della ex Unione Sovietica e' univoco.

Quanto ai morti innocenti degli scontri in Georgia ci auguriamo che quelli che protestano per i monaci buddisti del Tibet, si armino di striscioni e pennelli per protestare contro l'orso russo che sembra avere perso il pelo ma non il vizio.
Ricordare la teoria di Breznev della 'sovranita' limitata' degli stati satelliti dell'Unione Sovietica.

Quanto all'America la mossa di Putin ha ridato fiato al candidato repubblicano McCain e a tutti gli estremisti di destra, mentre ha messo in difficolta' il democratico Obama da sempre assertore dell'utilizzo della diplomazia al posto dei cannoni.

Il pitone (vero) nei calzoni

Durante una trasmissione televisiva della KCCI di Des Moines un pitone di quattro metri ha insinuato la sua coda nei pantaloni di un presentatore che si esibiva portandolo sulle spalle.

http://www.kcci.com/video/17135208/index.html

Temperatura globale a 4 gradi e siamo tutti fritti

Questo articolo pubblicato dall'inglese Guardian lo dedichiamo a tutti coloro che sono scettici nei confronti della teoria del riscaldamento globale. Se la temperatura del pianeta aumentera' a 4 gradi centigradi la fine sara' inevitabile.
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On a planet 4C hotter, all we can prepare for is extinction
There's no 'adaptation' to such steep warming. We must stop pandering to special interests, and try a new, post-Kyoto strategy

Oliver Tickell
The Guardian,
Monday August 11 2008
Article history
We need to get prepared for four degrees of global warming, Bob Watson told the Guardian last week. At first sight this looks like wise counsel from the climate science adviser to Defra. But the idea that we could adapt to a 4C rise is absurd and dangerous. Global warming on this scale would be a catastrophe that would mean, in the immortal words that Chief Seattle probably never spoke, "the end of living and the beginning of survival" for humankind. Or perhaps the beginning of our extinction.
The collapse of the polar ice caps would become inevitable, bringing long-term
sea level rises of 70-80 metres. All the world's coastal plains would be lost, complete with ports, cities, transport and industrial infrastructure, and much of the world's most productive farmland. The world's geography would be transformed much as it was at the end of the last ice age, when sea levels rose by about 120 metres to create the Channel, the North Sea and Cardigan Bay out of dry land. Weather would become extreme and unpredictable, with more frequent and severe droughts, floods and hurricanes. The Earth's carrying capacity would be hugely reduced. Billions would undoubtedly die.
Watson's call was supported by the government's former chief scientific adviser, Sir David King, who warned that "if we get to a four-degree rise it is quite possible that we would begin to see a runaway increase". This is a remarkable understatement. The climate system is already experiencing significant feedbacks, notably the summer
melting of the Arctic sea ice. The more the ice melts, the more sunshine is absorbed by the sea, and the more the Arctic warms. And as the Arctic warms, the release of billions of tonnes of methane – a greenhouse gas 70 times stronger than carbon dioxide over 20 years – captured under melting permafrost is already under way.
To see how far this process could go, look 55.5m years to the Palaeocene-Eocene Thermal Maximum, when a global temperature increase of 6C coincided with the release of about 5,000 gigatonnes of carbon into the atmosphere, both as CO2 and as methane from bogs and seabed sediments. Lush subtropical forests grew in polar regions, and sea levels rose to 100m higher than today. It appears that an initial warming pulse triggered other warming processes. Many scientists warn that this historical event may be analogous to the present: the warming caused by human emissions could propel us towards a similar hothouse Earth.
But what are we to do? All our policies to date to tackle global warming have been miserable failures. The Kyoto protocol has created a vast carbon market but done little to reduce emissions. The main effect of the EU's emissions trading scheme has been to transfer about €30bn or more from consumers to Europe's biggest polluters, the power companies. The EU and US foray into
biofuels has, at huge cost, increased greenhouse gas emissions and created a world food crisis, causing starvation in many poor countries.
So are all our efforts doomed to failure? Yes, so long as our governments remain craven to special interests, whether
carbon traders or fossil fuel companies. The carbon market is a valuable tool, but must be subordinate to climatic imperatives. The truth is that to prevent runaway greenhouse warming, we will have to leave most of the world's fossil fuels in the ground, especially carbon-heavy coal, oil shales and tar sands. The fossil fuel and power companies must be faced down.
Global problems need global solutions, and we also need an effective replacement for the failed Kyoto protocol. The entire Kyoto system of national allocations is obsolete because of the huge volumes of
energy embodied in products traded across national boundaries. It also presents a major obstacle to any new agreement – as demonstrated by the 2008 G8 meeting in Japan that degenerated into a squabble over national emission rights.
The answer? Scrap national allocations and place a single global cap on greenhouse gas emissions, applied "upstream" – for instance, at the oil refinery, coal-washing station and cement factory. Sell permits up to that cap in a global auction, and use the proceeds to finance solutions to climate change – accelerating the use of
renewable energy, raising energy efficiency, protecting forests, promoting climate-friendly farming, and researching geoengineering technologies. And commit hundreds of billions of dollars per year to finance adaptation to climate change, especially in poor countries.
Such a package of measures would allow us to achieve zero net greenhouse gas emissions by 2050, and long-term stabilisation at 350 parts per million of CO2 equivalent. This avoids the economic pain that a cap-and-trade system alone would cause, and targets assistance at the poor, who are least to blame and most need help. The permit auction would raise about $1 trillion per year, enough to finance a spread of solutions. At a quarter of the world's annual oil spending, it is a price well worth paying.
· Oliver Tickell's book Kyoto2 has just been published
kyoto2.org

Vola il denaro in contanti sull'autosrada di Los Angeles

Un motociclista ha perduto una borsa carica di dollari sull'autostrada per San Bernardino, a east di Los Angeles, causando un caos di auto che si sono fermate nonostante la velocita' permessa sia di 65 miglia con tutti i pericoli connessi. La forza del denaro, soprattutto in contanti. La notizia e' stata ripresa da KNBC.
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LOS ANGELES -- Chaos briefly reigned on a 12-lane freeway east of Los Angeles Sunday when a motorcyclist dropped a canvas bag full of cash on the San Bernardino (10) Freeway, and some motorists stopped in 65 mph traffic to grab fluttering bills.
Traffic was halted on the eastbound freeway near Garfield Avenue when the bills began blowing around,
California Highway Patrol officers said.
According to CHP Officer Anthony Martin, a motorcyclist dropped a computer bag full of cash on the eastbound freeway at Garfield Avenue, about five miles east of the Los Angeles Civic Center.

Il piu' alto prezzo pagato per una casa in Riviera

Il Times online pubblica questa notizia. Sorge spontanea la domanda: da dove prendono tutti questi soldi gli oligarchi russi?
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Russian oligarch 'invader' pays record £392m for Riviera villa

Charles Bremner in Paris
A mysterious Russian billionaire has trumped his big-spending rivals and broken a world record by splashing out €500 million (£392 million) on one of the most sumptuous villas on the French Riviera.
The price of the Villa Leopolda, a Belle Époque mansion on the heights of Villefrance, has amazed estate agents but fuelled local worries that the invasion of Russian money on the Côte d'Azur is getting out of hand.
Since the early 1990s, Russian oligarchs, drawn by memories of the Riviera-mad old Russian aristocracy, have been piling into seaside properties at Cap Ferrat, Cap d'Antibes, Saint-Tropez and the other great playgrounds.
None, however, has come near the price with which the unnamed Russian clinched the Leopolda deal with Lily Safra, the widow of Edmond Safra, a Lebanese banker who was killed by an arsonist's fire in Switzerland in 2003.
Related Links
The budget guide to the French Riviera
ich hit by property crunch - super-rich unscathed
Mrs Safra was said to have held out for months as the buyer raised his bid for the villa, between Nice and Monaco, which King Leopold II of Belgium acquired in 1902.
The previous record for a house was said to be the £57 million that Lakshmi Mittal, the steel tycoon, paid for a property in Kensington Palace Gardens in 2004. The macho spending contest by Russian oligarchs is making property agents giddy.
Jean Pierre, a high-end agent, said: “It's completely surreal and we are really uneasy. We don't dare any more to propose any price below €100 million for these clients. Anything below and they throw you out...and you should see how they do it,” he told Le Parisien. The Nice Matin newspaper said: “At this price tag, we are beyond luxury and even reality.”
Russian excess is feeding discontent among poorer people. Pierrette, a housekeeper for one Russian, said: “I attended a party where the guests had fun throwing burning €500 notes into the air while everyone split their sides laughing. The domestic staff were later told to collect the ashes. It was sickening.”
Jean-Marie Tarragoni, a Nice property manager, said that the Riviera market had gone mad. “Two hundred people are completely destabilising it. These Russian oligarchs have thrown themselves into a bidding war like Onassis and Niarchos.” Rivalry between Aristotle Onassis and Stavros Niarchos sent local prices rocketing in the 1950s.
The price for the Leopolda, which once belonged to the late Gianni Agnelli, the Fiat tycoon, has dwarfed the €20 million paid six years ago by Roman Abramovich, the Chelsea Football Club owner, for the semi-derelict Château de la Croë. Mr Abramovich is lavishly restoring the château, home to the Duke and Duchess of Windsor after the Second World War.
His staff have denied local rumours that he is the buyer of the Leopolda, which has a commanding view of Cap Ferrat and the Mediterranean and is often listed as one of the world's most desirable residences.
Regulars at parties in the Agnelli years there included Frank Sinatra and Ronald Reagan. Its turreted mansion and two guest houses sit in 20 acres of grounds with hundreds of olive, cypress and lemon trees tended by 50 gardeners. Former members of the Israeli special forces are said to ensure Mrs Safra's tranquillity there. She moves out in September.

Washington-Madrid-Roma

Volo Washington - Roma con sosta a Madrid. Servizio Iberia a bordo molto accurato. Aeroporto di Madrid: nuovo, bellissimo, superorganizzato, pulito nonostante le migliaia di turisti e passeggeri. Sosta di tre ore e volo Iberia per Roma. Fiumicino: sporcizia, caos, macchine parcheggiate sui varchi pedonali, ascensori che non funzionano.
Non c'e' da meravigliarsi se la Spagna ci ha superato in tutto.

Auguri Professor Prodi!

Oggi Romano Prodi compie 69 anni e Letter from Washington gli fa molti cordiali auguri. La pertinace propaganda mediatica dell'impero Berlusconi ha gettato veleno per anni sulla figura di questo statista apprezzato in tutto il mondo sia come docente di politica industriale, sia come presidente e risanatore del piu' grande gruppo imprenditoriale italiano (IRI), sia come presidente del Consiglio che ha introdotto l'Euro, che come presidente della Commissione Europea. Prodi rifugge dal palcoscenico e non sopporta il teatrino della politica. Preferisce le sgroppate in bicicletta con gli amici di sempre sulle strade dell'Appennino modenese o sulle Alpi o il jogging che gli ha consentito di piazzarsi in maniera onorevole nella maratona. Ha una sola moglie, non corre dietro le sgallettate, ha due figli che gli hanno dato dei nipoti che adora. Non canta e non suona alcuno strumento. Ricorda che alle elementari la maestra era solita dire: "Adesso bambini cantiamo una bella canzoncina. Tu no, Romano che sei stonato." Il suo secondo governo ha ricevuto dal precedente una enorme situazione debitoria che ha dovuto ripianare. 'Mission impossible' era la coalizione di centro sinistra perche' si trattava di conciliare l'inconciliabile con ministri e capi degli spezzoni politici che componevano quella maggioranza che protestavano in piazza contro il governo di cui facevano parte. Comportamenti suicidi che hanno portato alla scomparsa parlamentare dell'estrema sinistra ed hanno offerto agli altri spezzoni di destra della coalizione la sponda per giustificare il loro tradimento. Oggi Prodi segue disincantato i movimenti peristaltici del ventre molle del PD nella speranza che questo nuovo partito, nato per semplificare il quadro politico, possa ritrovare una sua identita' e, soprattutto, un minimo di sex appeal elettorale. Sta trascorrendo questa prima vera vacanza dopo anni di intenso lavoro, con la tribu' familiare (oltre 100 persone), gli amici veri ed anche quelli che non tralasciano occasione di metterlo in difficolta' con dichiarazioni e comportamenti fasulli. Ma Prodi perdona da buon Cincinnato.

Bloccati in cima allo Empire State Builinding

Centinaia di turisti bloccati in cima all'Empire State Building o dentro gli ascensori quando un calo della tensione elettrica ha mandato in tilt il sistema. I turisti bloccati nelle cabine degli ascensori hanno dovuto attendere un'ora e 45 minuti prima di essere liberati. Una recente indagine condotta da CNN ha messo in evidenza come le strutture americane di distribuzione dell'energia elettrica siano obsolete e non riescano a far fronte all'enrome incremento dei consumi, specialmente durante il periodo estivo. Molti ricorderanno di aver letto del famoso blackout (in America si dice 'outage') del 1977 quando 9 milioni di newyorkesi rimasero bloccati per 25 ore. Una delle conseguenze di quell'evento disastroso fu una impennata nel numero delle nascite (non e' noto se abbiano contribuito le persone bloccate per un giorno dentro gli ascensori.

Il senatore Edwards costretto ad ammettere che ha l'amante

Former senator and presidential candidate John Edwards, in a written statement, admits to an extramarital affair in 2006.

Questa la notizia battuta dalle agenzie e ripresa da tutti i media americani. Nei giorni scorsi avevamo anticipato la storia ripresa dal National Enquirer, uno di quei tabloid giudicati con disprezzo. Quelli che fanno scandalo su tutto e tutti e le cui copertine si osservano quando si e' in fila alla cassa.
Questa storia ha due connotazioni.
  1. La prima e' che in una nazione come gli Stati Uniti dove vige ancora almeno a livello ufficiale un diffuso puritanesimo, lo scoop fatto dai redattori del National Enquirer rappresenta una mazzata tremenda per l'ancora giovane senatore che, in campagna elettorale, (lo ricordate) aveva sempre vicino la moglie ammalata di cancro, anche lei avvocato, impegnata nel sostenere con vibrati interventi il marito. Il senatore Edwards si e' tagliato i cosiddetti, sicuramente non potra' aspirare ad essere il vice presidente nel ticket con Barack Obama alla Convenzione democatica del 25 agosto. La sua carriera, come quella di altri fedifraghi, viene compromessa, nonostante il perdono facile degli americani per coloro che confessano pubblicamente le proprie colpe. Anche Edwards ha negato in un primo tempo e la menzogna per un uomo pubblico, qui in America, e' considerata un peccato capitale. Ricordate la frase di Clinton a proposito di Monica Lewinsky: "Non ho mai avuto rapporti di alcun tipo con quella donna."
  2. La seconda connotazione riguarda l'Italia dove il concubinato, i matrimoni fasulli tenuti in piedi solo per la platea televisiva, la corsa affannosa alla conquista della 'gnocca' (altra espressione del volgo emiliano entrata di forza nel vocabolario ufficiale) sono stile di vita imperante. Di cui alcuno piu' si scandalizza. Ma che costituiscono, invece, un 'plus' che aumenta il peso dell'immagine del famoso. Il tutto inserito in una cultura di falso cattolicesimo secondo cui tutto e' perdonato all'insegna di tre Pater, Ave e Gloria. E si ricomincia da capo.

A proposito del 'dito' del minstro Bossi, ci scrive Antonelli da Montreal

Il gesto osceno di Bossi nei confronti dell'inno nazionale mi ha fatto riflettere sull'influenza che gli americani cominciano ad avere anche sul linguaggio dei segni e sulla mimica degli abitanti della penisola, abilissimi imitatori e esterofili per la pelle.
So che il gesto di Bossi meriterebbe ben altri commenti, ma nell'attuale regime "sfascista" bisogna stare attenti a non manifestare antistorici sentimenti di amor patrio e di onore nazionale. Il patriottismo, gli italiani lo lasciano agli altri popoli...

Gli italiani, quelli che contano, ossia i politici, hanno adottato il gesto del dito medio alzato, contro l’avversario. È il gesto, per intenderci, del “vaff...” alla maniera anglosassone. Maniera gestuale, occorre aggiungere, molto meno espressiva di quello che i francesi chiamano “bras d’honneur”, e con cui da sempre in Italia si è rivolto il fatidico, volgare invito (vi ricordate la scena di Alberto Sordi, che nei Vitelloni di Fellini lancia il suo "Lavoratori!..." facendo il classico gesto?). Ma oramai il plateale gesto del braccio destro, piegato in due dal fendente della mano sinistra, appartiene al passato. Solo qualche pastore appenninico, all’oscuro di tutto, potrà ancora ricorrervi, suscitando la commiserazione altrui, perché in Italia è primordiale apparire alla moda. E così come “fiasco” è stato sostituito da “flop” e “montepremi” da “jackpot”, anche il “vaff...” gestuale ha dovuto adeguarsi al travolgente spirito imitativo degli “Italians”, sempre pronti allo scimmiottamento gioioso. Ho detto “gioioso” perché lo spirito imitativo italiano ha alla sua base un becero menefreghismo e una sgangherata goliardia.
Ho davanti a me un giornale con le foto di politici italiani, tra cui Bossi e Berlusconi, che in momenti diversi hanno fatto ricorso al gesto in questione: appaiono rilassati, contenti, goliardici. Tutt’altro che adirati.
E così, un gesto estremamente volgare, qual è appunto quello dell’indice medio saettante solitario verso l’alto, che negli Stati Uniti e in Inghilterra viene fatto quando si è al culmine dell’ira, in Italia i nostri politici lo fanno con un sorriso, beffardi e gongolanti, contenti di far sapere che conoscono l’inglese. Una lingua che, anche nel caso del dito all'insù, storpiano gioiosamente
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Claudio Antonelli
Montreal
Canada

Le compagnie aeree stanno vivendo il loro momento peggiore

Secondo la Official Airline Guide le compagnie aeree stanno riducendo la loro capacita' nella misura di un sedile ogni 14.
Si prevede quindi una riduzione di circa 60 milioni di biglietti rispetto all'anno scorso. Questo dato innesca un taglio di rotte e la necessita' di togliere dal servizio 3500 aerei.
L'America, rispetto all'Europa , soffre di piu'. Comunque le principali linee inglesi come British Airways, Ryanair and Easyjet, hanno gia' confermato di avere effettuato tagli alla propria capacita' e ulteriori riduzioni sono previste per il 2009. Alla base di queste decisioni il costo del carburante che ha fatto sballare tutti i budgtes.
Willie Walsh, il chief executive della British Airways, la settimana scorsa ha detto che l'industria del trasporto aereo sta attraversando il periodo peggiore della sua storia.
Steve Casley, il chief executive dela OAG, ha detto: "I dati parlano da soli. Per superare la crisi del 2001 ci sono voluti tre anni. Dalle nostre statistiche vediamo che affronteremo una congiuntura globale ancora piu' sfavorevole. Le capacita' di resistenza dell'industria sono arrivate al limite."
Ad essere influenzati da questa situazione ch si deteriora ogni giorno saranno anche i grandi concorrenti, Airbus e Boeing, che vedono messo a rischio il successo dei loro due nuovi aerei a grande capacita'.
Comunque a farne le spese saranno i passeggeri che vedranno aumentare il costo dei biglietti a fronte di una limitata disponibilita' di posti.

Il prossimo attacco israeliano contro l'Iran- La Terza Guerra Mondiale e' alle porte


By STEVEN GUTKIN, Associated Press Writer Wed Aug 6, 7:13 PM ET
JERUSALEM - Israel is building up its strike capabilities amid growing anxiety over Iran's nuclear ambitions and appears confident that a military attack would cripple Tehran's atomic program, even if it can't destroy it.
Such talk could be more threat than reality. However, Iran's refusal to accept Western conditions is worrying Israel as is the perception that Washington now prefers diplomacy over confrontation with Tehran.
The Jewish state has purchased 90 F-16I fighter planes that can carry enough fuel to reach Iran, and will receive 11 more by the end of next year. It has bought two new Dolphin submarines from Germany reportedly capable of firing nuclear-armed warheads — in addition to the three it already has.
And this summer it carried out air maneuvers in the Mediterranean that touched off an international debate over whether they were a "dress rehearsal" for an imminent attack, a stern warning to Iran or a just a way to get allies to step up the pressure on Tehran to stop building nukes.
According to foreign media reports, Israeli intelligence is active inside Iranian territory. Israel's military censor, who can impose a range of legal sanctions against journalists operating in the country, does not permit publication of details of such information in news reports written from Israel.
The issue of Iran's nuclear program took on new urgency this week after U.S. officials rejected Tehran's response to an incentives package aimed at getting it to stop sensitive nuclear activity — setting the stage for a fourth round of international sanctions against the country.
Israel, itself an undeclared nuclear power, sees an atomic bomb in Iranian hands as a direct threat to its existence.
Israel believes Tehran will have enriched enough uranium for a nuclear bomb by next year or 2010 at the latest. The United States has trimmed its estimate that Iran is several years or as much as a decade away from being able to field a bomb, but has not been precise about a timetable. In general U.S. officials think Iran isn't as close to a bomb as Israel claims, but are concerned that Iran is working faster than anticipated to add centrifuges, the workhorses of uranium enrichment.
"If Israeli, U.S., or European intelligence gets proof that Iran has succeeded in developing nuclear weapons technology, then Israel will respond in a manner reflecting the existential threat posed by such a weapon," said Israeli Deputy Prime Minister Shaul Mofaz, speaking at a policy forum in Washington last week.
"Israel takes (Iranian President) Mahmoud Ahmadinejad's statements regarding its destruction seriously. Israel cannot risk another Holocaust," Mofaz said.
The Iranian leader has in the past called for Israel's elimination, though his exact remarks have been disputed. Some translators say he called for Israel to be "wiped off the map," while others say a better translation would be "vanish from the pages of time" — implying Israel would disappear on its own rather than be destroyed.
Iran insists its uranium enrichment is meant only for electricity generation, not a bomb — an assertion that most Western nations see as disingenuous.
Israeli policymakers and experts have been debating for quite some time whether it would even be possible for Israel to take out Iran's nuclear program. The mission would be far more complicated than a 1981 Israeli raid that destroyed Iraq's partially built Osirak nuclear reactor, or an Israeli raid last year on what U.S. intelligence officials said was another unfinished nuclear facility in Syria.
In Iran, multiple atomic installations are scattered throughout the country, some underground or bored into mountains — unlike the Iraqi and Syrian installations, which were single aboveground complexes.
Still, the Syria action seemed to indicate that Israel would also be willing to use force preemptively against Iran.
"For Israel this is not a target that cannot be achieved," said Maj. Gen. Aharon Zeevi-Farkash, former head of Israel's army intelligence.
However, it's unlikely Israel would carry out an attack without approval from the United States.
Recent signs that Washington may be moving away from a military option — including a proposal to open a low-level U.S. diplomatic office in Tehran and a recent decision to allow a senior U.S. diplomat to participate alongside Iran in international talks in Geneva — are not sitting very well with Israel.
That may help explain recent visits to Jerusalem by Mike McConnell, the U.S. director of national intelligence, and Adm. Michael Mullen, chairman of the Joint Chiefs of Staff, each of whom delivered a message to Israel that it does not have a green light to attack Iran at this time.
Senior Israeli officials, speaking on condition of anonymity because they do not wish to appear at odds with their most important ally, said they were concerned about a possible softening of the U.S. stance toward Iran.
Apparently to allay Israeli concerns, Bush administration officials last week assured visiting Israeli Defense Minister Ehud Barak that the U.S. has not ruled out the possibility of a military strike on Iran. And the U.S., aware of Israel's high anxiety over Iran's nukes, is also hooking Israel up to an advanced missile detection system known as X-Band to guard against any future attack by Iran, said a senior U.S. defense official, who spoke on condition of anonymity because the discussions over the issue have not been made public.
With sanctions and diplomacy still the international community's preferred method to get Iran to stop building the bomb, an Israeli strike does not appear imminent.
If it did attack, however, Israel would have to contend with upgraded Iranian defense capabilities, including 29 new Tor-M1 surface-to-air missile systems Iran purchased from Russia last year in a $700 million deal.
Russia has so far not gone through with a proposed sale to Iran of S-300 surface-to-air missiles, an even more powerful air defense system than the Tor-M1. An Israeli defense official said the deal is still on the table, however. This is a big source of consternation for Israel because the system could significantly complicate a pre-emptive Israeli assault on Iran.
Military experts say an Israeli strike would require manned aircraft to bombard multiple targets and heavy precision bombs that can blast through underground bunkers — something Israel failed to do in its 2006 war against Hezbollah. It's widely assumed that Israel is seeking to obtain bunker buster bombs, if it hasn't already done so.
Elite ground troops could also be necessary to penetrate the most difficult sites, though Israeli military planners say they see that option as perhaps too risky.
America's ability to take out Iran's nuclear facilities is far superior to Israel's.
Unlike Israel, the United States has cruise missiles that can deliver high-explosive bombs to precise locations and B-2 bombers capable of dropping 85 500-pound bombs in a single run.
Yet the cost of an attack — by the U.S., Israel or both — is likely to be enormous.
Iran could halt oil production and shut down tanker traffic in the strategic Strait of Hormuz, which could send the price of crude skyrocketing and wreck Western economies.
It could stir up trouble for the U.S. in Iraq by revving up Shiite militias there just as Washington is showing some important gains in reining in Iraqi chaos.
It could activate its militant proxies in both Lebanon and the Gaza Strip, from where Israel could come under heavy rocket attack. And it could strike Israel with its arsenal of Shahab-3 long-range missiles — something Israel is hoping to guard against through its Arrow missile defense system.
Perhaps most importantly, any strike on Iran — especially if it's done without having exhausted all diplomatic channels — could have the opposite of the desired effect, "actually increasing the nationalist fervor to build a nuclear weapon," said Meir Javedanfar, an Iranian-born Israeli and expert on Iranian affairs.
Whether an attack on Iran would be worth its cost would depend on how long the nuclear program could be delayed, said Chuck Freilich, a former Israeli deputy national security adviser and now a senior fellow at the Harvard Kennedy School.
"A two, three-year delay is not worth it. For a five to 10-year delay I would say yes," he said.
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Associated Press Writers Anne Gearan and Lolita C. Baldor contributed to this report from Washington.